EN ROUTE VERS LE BONHEUR...

 Berthe, Marie, Gabrielle CORNEILLE

Bien avant les grandes migrations de la campagne vers Pointe-à-Pitre qui firent suite au terrible cyclone de 1928 et qui virent affluer des milliers de ruraux pour la reconstruction de la ville, Gabrielle Corneille avait choisi de venir s’y installer. Arrivée dès l’âge de 18 ans, elle se fait vite connaître auprès des notables pour la qualité de son travail de lingère, et aussi comme femme de culture : hommes politiques, enseignants, artistes se rencontrent régulièrement chez elle au cours de soirées littéraires et musicales. Bien qu’elle ne se soit jamais mariée, elle a laissé derrière elle un nombreuse descendance partagée entre la France et la Guadeloupe.

• Date de naissance : 26 juin 1883
• Lieu de naissance : Anse-Bertrand 
• Date du décès : 23 juin 1949 à Pointe-à-Pitre
• Mère : Armantine, Luce CALIXTE (38 ans)
• Père : Guillaume, Eugène CORNEILLE (45 ans)
• Frères : 
• Joseph, Pierre, Louis, Dumont CORNEILLE (°2.11.1873)
• Etienne, Pierre, Louis CORNEILLE (°2.01.1876)
• Soeurs :
• Marie, Louise CORNEILLE (°4.02.1865)
• Marie, Eugénie, Charlotte CORNEILLE (°3.09.1867)
• Marie, Lucie CORNEILLE (°16.07.1870)
• Marie, Josephine, Mathilde CORNEILLE (°2.11.1873)
• Marie, Flavie, Désirée CORNEILLE (°10.05.1880)
• Unions : 
• Albert ARTAXE (°7.08.1875)
• Charles FOURNIER (?)
• Wilfrid DEMONIO (°15.02.1878)
• M.PIRAL
• Enfants :
• André ARTAXE (°1904)
• Gisèle CORNEILLE (°30.05.1907)
• François DEMONIO (°17.01.1910)
• Henri DEMONIO (°1912)
• Etienne DEMONIO (°4.05.1914)
• Ninon CORNEILLE (°28.12.1920)

Gabrielle Corneille est née le 26 juin 1883 à Anse-Bertrand, petite commune du nord de la Grande-Terre. Fille d’un père blanc, maçon de son métier, et d’une mère mulâtresse, elle est la dernière d’une fratrie de 8 enfants parmi lesquels deux jumeaux (Joseph et Josephine).

Comme beaucoup de jeunes Guadeloupéens de famille modeste de l’époque qui émigrent de la campagne vers la ville pour trouver du travail, elle quitte l’Anse-Bertrand vers l’âge de 18 ans et vient s’installer à Pointe-à-Pitre comme lingère. C’est une excellente blanchisseuse/repasseuse : les grandes familles pointoises lui confient leurs vêtements. 

Gabrielle, que pour une raison inconnue on surnomme Titine (sa maman s’appelait Armantine…), est une femme cultivée, amatrice de musique classique et de littérature dont elle cite par coeur les grands auteurs. Dans sa maison de la rue du Commandant Mortenol, elle aime recevoir artistes, musiciens, conteurs…

Elle a à peine 20 ans lorsqu’elle rencontre Albert ARTAXE, un homme retiré des affaires qui avait travaillé toute sa carrière dans les chemins de fer au Togo. Avec lui, elle a son premier fils André, né en 1904. Cet enfant sera reconnu très tard pas son père qui l’emmènera en Afrique pour l’aider à trouver une situation. Le deuxième enfant de Gabrielle, Gisèle née le 31 mai 1907, serait le fruit d’une liaison avec un homme d’origine métropolitaine, un directeur de banque qui lui confiait son linge. 

De Wilfrid, qui devient son amant alors que sa fille est âgée de deux ans, elle aura trois fils : François en 1910 (17 janvier), Henri en 1912, et Etienne en 1914 (4 mai). Sans doute aurait-elle consenti à l’épouser s’il l’avait demandée en mariage… Mais alors que le petit Henri n’a que deux ans, Wilfrid se laisse charmer par une jeune femme remuante et entreprenante, Fernande BOUDAR, avec qui il entame une relation assidue. Gabrielle, très amoureuse, n’accepte pas cette infidélité. Comme sa rivale, elle s’insurge contre cette humiliante situation. Mais rien n’y fait. Wilfrid, malgré les récriminations de deux femmes, s’accommode assez bien de cette double liaison. 

Bientôt, chacune d’elle attend un enfant. Le 4 mai 1914, Gabrielle accouche d’Etienne. Quatre mois plus tard, le 30 août de la même année, Fernande donne naissance à son premier enfant, Charles. La rivalité entre les deux femmes est à son comble. Gabrielle a du mal à comprendre ce que Wilfrid peut bien trouver à cette “marchande de poisson”. Fernande, elle, se plaint des ennuis et des harcèlements incessants qui lui fait subir Titine…

Mais Wilfrid n’entend pas mettre un terme à cette double vie. En 1915, Fernande est de nouveau enceinte : Lucette vient au monde le 31 mai 1916. C’est l’affront de trop. Gabrielle capitule. Elle garde pour le père de ses enfants tendresse et attachement, mais préfère mettre un terme à cette liaison sans lendemain. Touché dans son orgueil, Wilfrid fort contrarié, n’hésite pas à l’accabler. Néanmoins, n’ayant jamais renié ses enfants, il continue de contribuer à leur éducation en versant chaque mois l’argent nécessaire pour qu’ils ne manquent de rien.

Par dépit peut-être, Gabrielle prend alors un nouvel amant, dont en 1920 elle aura une fille baptisée Ninon. En 1934, alors que Fernande est décédée et que Wilfrid est remarié, Elle lui proposera d’être le parrain de sa petite fille, Julie ARTAXE. Il y consentira volontiers.

En 1936, un grand malheur vient la frapper : son fils Henri, le deuxième fils de Wilfrid,  alors âgé de 24 ans, meurt à l’hôpital des suites des blessures subies lors d’un incendie. Ayant voulu apporter son aide aux pompiers, il avait été asphyxié par les émanations de dioxyde de carbone…

Sur la fin de sa vie, Gabrielle est dans l’impécuniosité. Elle a du mal à joindre les deux bouts. Son fils François, le premier enfant de Wilfrid qui fait une belle carrière d’administrateur des colonies en Afrique, lui vient en aide en lui faisant verser directement la moitié de son traitement. Elle s’éteint quelques mois après celui qui aura été l’homme de sa vie, le 23 juin 1949, quelques jours seulement avant son 66è anniversaire.

Gabrielle entourée de ses deux filles : Gisèle (à g.) et Ninon (à d.). Avec elles les filles de Gisèle : Monique CHARTOL (à g.) et Jacqueline CHARTOL (à d.).